Actualmente
Rusia cuenta con dos principales Bases de Lanzamiento Espacial o Cosmódromos:
el Cosmódromo de Baikonur y el de Plesetsk.
COSMÓDROMO
DE BAIKONUR
El Cosmódromo de Baikonur (ruso:
Космодром Байконур, Kosmodrom
Baykonur), también llamado Tyuratam,
es la mayor y más antigua instalación de lanzamiento espacial, y hoy en día es
la base espacial más ocupada del mundo. Originariamente fue construido por la Unión Soviética y
ahora está bajo control de Rusia, aunque ubicado en Kazajstán. Está situado 200 km al este del Mar de Aral, al norte de Syr Darya, cerca de la ciudad de Tyuratam,
en la parte sur central del país.
El nombre Baikonur
se eligió a propósito para desviar a los occidentales haciendo creer que el
lugar estaba cerca de la ciudad de Baikonur, una
ciudad minera a 320 km
al noreste del centro espacial en un área desértica cerca de Dzhezkazgan. Las coordenadas geográficas del cosmódromo son
45.6° N 63.3° E. La denominación de Cosmódromo (del griego cosmos, mundo, y dromos, pista) es la elegida en Rusia para denominar a las
bases o instalaciones de lanzamiento espacial. Una de las rampas de
lanzamiento, es conocida como "El inicio de Gagarin" (ruso:«Гагаринский
старт»),
está situada en 45°57´52.61´N, 63°18´18.26´E y es la rampa de lanzamiento desde
la que fue lanzado el Vostok 1 (la primera nave espacial tripulada en vuelo
orbital).
Baikonur era el centro de operaciones
del ambicioso programa de finales de los años 1950 hasta los años 1980 y está
equipado con instalaciones completas para el lanzamiento de vehículos
espaciales tanto tripulados como no tripulados. Soporta el más amplio abanico
de cohetes: Soyuz, Protón, Tsyklon,
Dnepr y Zenit. Juega el papel esencial en el
desarrollo y operaciones de rutina de la Estación Espacial Internacional.
La fecha oficial de fundación
del sitio se considera el 2 de junio de 1955. Se construyó originariamente como
un centro de lanzamiento de misiles de largo alcance y más tarde se expandió
para incluir instalaciones para vuelo espacial. A su alrededor, se construyó
una ciudad de soporte de la instalación con escuelas, apartamentos y demás para
los obreros. En 1966 de le dio el título de ciudad y fue llamada Leninsk, pero más tarde se rebautizó a Baikonur
en 1995.
Muchos vuelos espaciales
históricos se originaron en Baikonur: el primer
satélite artificial, Sputnik 1, el 4 de octubre de
1957, el primer vuelo orbital tripulado por Yuri Gagarin en 1961, y el vuelo de
la primera mujer en el espacio, Valentina Tereshkova
en 1963.
El programa continuó después de
la disolución de la
Unión Soviética en 1991, bajo los auspicios de la Comunidad de Estados
Independientes. El 8 de junio de 2005 el consejo de la federación rusa ratificó
un acuerdo entre Rusia y Kazajstán para el uso efectivo del puerto espacial de Baikonur. El acuerdo extiende el alquiler de Rusia del
puerto espacial de Baikonur hasta el 2050. El
alquiler es de $115 millones al año.
Debido a las negociaciones
entre Rusia y Kazajstán sobre el nivel de pago por el alquiler del cosmódromo,
Rusia empezó a expandir su propio Cosmódromo de Plesetsk
en el Oblast de Arjánguelsk
al norte de Rusia.
Actualmente este cosmódromo
puede lanzar estos tipos de cohetes: Proton-K, Rokot, Soyuz-U, Molniya-M, Tsyklon-2, y Zenit. Para ellos cuenta con 8
plataformas operacionales.
Este centro de lanzamiento
cuenta con:
Planta de producción de oxígeno
y nitrógeno, esenciales para los cohetes
2 aeropuertos
470
km
de vías férreas
1281
km
de carreteras
6610
km
de líneas de comunicación
360
km
de ductos
Cosmódromo de Plesetsk
El Cosmódromo de Plesetsk es un cosmódromo ruso, localizado alrededor de 800 km al norte de Moscú y
al sur de Arjángelsk (sus coordenadas varían según la
fuente pero 62,8°N 40,1°E son las más plausibles).
En sus inicios, era un complejo
de misiles intercontinentales. Su construcción se inició en 1957 y fue
declarado operacional para los cohetes R-7 en diciembre de 1959. El pueblo de Plesetsk en el Óblast de Arjánguelsk tiene una estación de ferrocarril, esencial
para el transporte de componentes de misiles. Mirny
(en ruso "pacífico") es una ciudad construida para dar soporte a las
instalaciones. Hacia 1997, se habían realizado ya más de 1.500 lanzamientos al
espacio desde este cosmódromo, más que ningún otro, aunque su uso decreció con
la disolución de la Unión Soviética.
La existencia del cosmódromo de
Plesetsk se mantuvo en el inicio en secreto, pero fue
descubierto por el profesor británico de física Geoffrey Perry y sus
estudiantes, que analizaron la órbita del satélite Cosmos 112 en 1966 y
dedujeron que no había sido lanzado desde el cosmódromo de Baikonur.
Después del final de la guerra fría se descubrió que la CIA sospechaba ya de la
existencia de un sitio de lanzamiento de misiles intercontinentales en Plesetsk a finales de los años 1950. La Unión Soviética no
admitió oficialmente la existencia del cosmódromo de Plesetsk
hasta 1983.
Plesetsk se usa fundamentalmente para
satélites militares posicionados en alta inclinación y órbitas polares ya que
el lugar donde caen los restos del cohete es hacia el norte que es Ártico
inhabitado y terreno polar. Está situado en una región de taiga y terreno plano
bosques boreales de pinos.
Plesetsk no está indicado para
lanzamientos geoestacionarios de baja inclinación por causa de su latitud
(comparado al puerto espacial de Kourou en Kourou, la instalación de la ESA, que está a 5° norte).
Actualmente, desde el
cosmódromo de Plesetsk se lanzan el Soyuz, el Cosmos-3M, el Rockot y
el Tsyklon.
OTROS
COSMÓDROMOS
Svobodny (ruso: Свободный). Es una base de lanzamiento
de cohetes rusa utilizada desde 1996 y está situada en el Amur Oblast. Localización geográfica: 51°42´N, 128°00´E.
Construido originalmente como base de lanzamiento para los misiles balísticos
intercontinentales, fue planeado como reemplazo párale Cosmódromo de Baikonur, que se convirtió en un territorio en el
extranjero tras la desaparición de la Unión Soviética.
Desde 1997 se han lanzado cohetes del tipo Start-1.
Hasta el día de hoy solamente
se han producido cinco lanzamientos desde la base de Svobodny.
En 2005, después de que se produjera la renovación del acuerdo para seguir
operando en el Cosmódromo de Baikonur, la agencia
rusa del espacio decidió que no necesitaría un segundo complejo de lanzamiento
por el momento, y Svobodny se cerró.
Sin embargo, a pesar de esta
orden, el complejo lanzó el satélite israelí Eros B el 25 de abril de 2006 a bordo de un cohete de
la clase Start.
Kapustin Yar
(ruso Капустин Яр; hoy día Знаменск /Znamensk).
Es una base de lanzamiento de cohetes rusa que está situada en el Amur Oblast, entre Estalingrado y Astrakhan en la ciudad de Znamensk.
Fue establecida el 13 de mayo de 1946 y en su principio utilizó tecnología,
material, y la ayuda científica de la Alemania derrotada. El primer cohete fue lanzado
el 18 de octubre de 1947. Era uno de once A-4s alemanes (el cohete V-2) que
habían sido capturados. Desde entonces, se han desarrollado numerosas pruebas
de misiles para el ejército ruso, satélites, y cohetes de investigación.
La
Cuarta Gama
de Pruebas I+D de Misiles “Kapustin Yar” fue establecida por un Consejo de Ministros del
decreto de la URSS
“en cuestiones de armas a reacción” el 13 de mayo de 1946. La gama de pruebas
fue creada bajo supervisión de Teniente-Coronell Vasily Voznyuk (comandante en
jefe de la gama de pruebas entre los años 1946-1973) en el final norte del
desierto de la región de Astrakhan.
Con el posterior crecimiento y
el desarrollo del país, la base se convirtió en un cosmodromo y ha continuado
con esta función desde 1966 (con la interrupción en 1988-1998). Además, una
ciudad nueva fue creada (Znamensk) para apoyar a los
científicos que trabajaban en las instalaciones, a sus familias y al personal
de apoyo.
